В незабытых веках времён Каролингов еда воспринималась не как наслаждение, а как необходимость. Общество этой эпохи руководствовалось прагматичным подходом: важнее всего было накормить себя. Нельзя сказать, что знать не имела предпочтений в еде, но отличия между их меню и рационом крестьян сводились лишь к качеству ингредиентов и количеству пищи.
Зерновые как основа рациона
Для большинства населения до 75% всех съедаемых продуктов составили злаки. Основным способом их потребления были каши. Пшеница, хотя и считалась деликатесом, была настолько тяжела в обработке, что она оставалась доступной лишь немногим. В то время как ячмень, полба, овес и рожь вошли в повседневный рацион. Хлеб, делавшийся из этих злаков, быстро черствел, но его готовили заранее и использовали для приготовления питательных блюд, смешивая с пивом или вином, а иногда добавляя лук и травы. Григорий Турский, известный хронист той эпохи, описывал, как простые франки ели замоченный черствый хлеб в бульоне.
Бобовые и молочные продукты
Другим важным компонентом питания были бобовые. Хотя о белках тогда не знали, простые люди понимали, что блюда из гороха или чечевицы надолго насыщают. Молоко использовалось для производства сливок, сметаны, сыров и масла — последние предпочтительно из-за их качества хранения.
Мясо и другие изобилия природы
Франки активно разводили крупный рогатый скот, свиней и птицу. Мясные бульоны варили, но само мясо чаще употребляли отдельно. Простые люди нередко прибегали к консервированию пищи: вяленое, соленое и копченое мясо присутствовало в рационе. Карл Великий, например, известен своей любовью к жареному мясу. Знать могла себе позволить охоту, в то время как крестьяне занялись сборищем диких грибов и ягод. Однако рыба на столе появлялась довольно редко, хотя около монастырей существовали пруды для разведения. Унаследованные от римлян фруктовые сады позволяли средневековым людям наслаждаться разнообразием, а соусы из бульона со специями стали незаменимым дополнением к трапезе.
Калорийность пищи в тот период была весьма высокой — от 6 000 до 9 000 калорий в день. Однако, несмотря на это, рацион оставлял желать лучшего с точки зрения сбалансированности, так как преобладали углеводы и трудноперевариваемые блюда с высокой соленостью.
Питание было нерегулярным, с чередованием периодов обильного питания и строгих постов, когда многие оставляли в рационе только овощи и злаки.
